Influensavirus

Det finns tre olika typer av influensavirus, influensa A, B och C, som alla tillhör gruppen ortomyxovirus. Det är bara A och B som ger upphov till den typiska influensasjukdomen hos människa. Influensa A har sjöfågel som sin naturliga värd, och fåglarna kan utsöndra influensavirus i tarmen och i övre luftvägarna utan att själva vara sjuka.

Influensavirus är mycket föränderligt, och därför kan man insjukna i influensa flera gånger. Ibland räcker skyddet helt eller delvis under några års tid. Ibland, då influensavirus ändrat skepnad totalt, blir alla helt mottagliga. Då finns förutsättningar för en världsomfattande epidemi. Sådana influensautbrott kallas pandemier och inträffar bara med influensa A.